牛津大学 科技催生富翁[图]

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　　“人生就是一场赌博，谁也说不清命运会带给你什么。”这是肖传国最爱说的一句话。


　　专利孵化器

　　刚来英国时，肖传国在牛津大学“沃尔夫森催化中心”（Wolfson Catalysis Centre）做无机催化剂研究，师从牛津化学系最有名的马尔孔·格林（Malcolm Green）博士。

　　不久，肖传国就遇到了一件新鲜事：“有一天，我把甲醇、过氧化氢和水混合在一起，接触我研制出来的一种催化剂，砰的一声，眼前出现一个大火球”，“这个大火球实在是出乎我的预料，因为当时我的研究项目是利用甲醇来除霜。”

　　经过进一步研究发现，是催化剂让甲醇变成了氢气，遇到空气发生剧烈燃烧，便产生了火球。这是人类第一次在常温条件下把醇类物质直接变成氢气，有广阔的商业前景。可是，当肖传国把这个发现报告给格林教授时，后者却坚决不信。“格林对我搞的东西不熟，所以不太支持我。”肖传国解释。

　　肖传国把目光投向国内，希望能拉到一笔投资，可惜没有成功。“国内的投资商只肯投资那些技术成熟的项目，他们都想尽快赚钱。而当时我的技术还处在摇篮阶段，根本不可能说服他们。”

　　2002年，英国皇家学会的资助到期，虽然格林教授并没有留他，但是牛津大学却看中了肖传国的科研实力，专拨一笔经费给他发工资，让他留在催化剂中心继续研究。一年后，这笔钱也用光了，当时肖传国还没拿到英国绿卡，资助中断意味着他必须回国。就在这关键时期，肖传国遇到了第一个“贵人”——彼得·道布森（Peter Dobson）。

　　道布森教授2002年被任命为牛津大学科学园的主任。他把科学园发展定位在新材料和纳米技术这两个热门领域，他添置了多种相关仪器让大家共享。道布森上任一年，科学园的面积就扩大了一倍！在道布森主持下，科学园目前正在建造一幢新大楼，专攻能源科学，道布森断定能源问题肯定是未来全世界的热点。

　　科学园的运作经费一部分来自英国高等教育创新基金，另一部分来自ISIS，后者于2002年为科学园投资400万英镑，肖传国就从这笔经费里分到了10多万英镑，这才得以留在牛津继续自己的催化剂研究。

　　ISIS是牛津大学下属的一家专利管理公司，专门负责管理牛津科研人员在职期间发明的专利。他们不但负责申请专利（平均每周送审一件）和代缴专利费，还负责帮助科学家学会从实验成果中发现潜在的专利，帮助有前途的专利持有人成立高科技公司。作为这项免费服务的回报，牛津大学自动拥有所有校内专利一半的股份（另一半归科研人员所有），一旦专利持有人成立的公司成功上市，将为牛津带来巨额收入。截至目前，ISIS一共为60多家牛津出来的高科技公司提供过资金支持，虽然其中只有4家成功上市，但分析家估计这些小公司的潜在市值加起来已经超过了15亿英镑。

　　“ISIS是牛津独有的，剑桥就不这么做。”肖传国说，“在帮助科学技术产业化这方面，牛津是英国大学里做得最好的。世界上也许只有哈佛比牛津做得好，但哈佛是私立大学，不好比。”肖传国坚信中国应该更多学习英国大学的管理经验，因为美国的好大学大都是私立的，不符合中国国情。

　　肖传国充分利用在牛津的8年，做出了多项发明，并在ISIS帮助下，申请了6项专利，其中包括石油脱硫、甲醇常温制氢、生物甲烷常温制氢，以及从甲醇中制备高温蒸汽等技术。这几项专利仅每年的维护费就得花掉5ISIS万多英镑。

　　2004年底，沙特政府邀请肖传国去沙特传授石油脱硫技术，并给了他一笔科研经费。这笔钱再次挽救了他，因为当时他在科学园的经费用光了。但是，沙特政府给的这笔钱数目也不大，肖传国依然没有足够的经费扩大研究范围。就在此时，ISIS向肖传国提出建议:干吗不成立一家上市公司，从资本市场筹措科研经费呢？当时，肖传国对金融领域里的名词一窍不通，但牛津早就为他这类“书呆子”准备了一整套金融培训课程，比如牛津大学“萨义德商学院”（Said Business School）就专为牛津人开设了免费的商学入门课程，每周选一个晚上上课，从最基本的商业术语开始讲起。肖传国听了一学期课，终于弄懂了上市公司是怎么回事。

　　“不过我学这些知识只是作为参考。”肖传国说，“我知道我这辈子肯定只能做一个科学家，商业上的事还是交给商人去管比较好。”

　　谁来管呢？还是ISIS。他们帮助肖传国注册了一家公司，取名“牛津催化公司”，并为这家公司找来一个首席执行官，专门负责日常事务。肖传国则摇身一变，成了这家公司的首席科技执行官，他的任务就是拿着笔记本电脑，到处给投资方讲解技术问题。

　　“上市可不是一件容易的事。”肖传国慨叹，“光是宣传费，花个上百万英镑是常事。很多小公司常常借钱搞宣传，结果偷鸡不成反蚀一把米，上市后从股市里筹措到的钱还不够还债呢。”

　　“牛津催化公司”也遇到了同样问题。上市前这其实就是一个空头公司，没有场地，没有雇员，账户上也没有一分钱现金，必须用卖股权的办法吸引某投资人先投一笔钱，才能完成上市前期的所有准备。他们找了一圈，竟没找到合适的买家。

　　幸运的是，肖传国遇到了第二个“贵人”——大卫·诺伍德（David Norwood）。

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