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目前世界上最大的军民两用飞机制造企业是美国波音公司。如果没有中国人王助，美国波音公司的故事可能会是另外一个版本。2005年美国西雅图飞机博物馆举行了王助专题展，今天这里还陈列着王助的个人资料、老照片和肖像的铜匾。
王助1893年出生在北京，16岁以优异成绩毕业于烟台海军水师学校，1909年随清政府大臣载洵考察英国，1910年进入阿姆斯特朗海军大学就读。1912年暑假王助跟飞行家波特飞行了一次，从此前往美国学习航空，终获麻省理工学院航空工程学硕士学位，并主动去飞机工厂实习，做设计、当钳工锻工。
1916年，威廉·波音在西雅图创立了“太平洋飞机制造公司”(波音公司前身)，希望麻省理工的教授给他推荐一位毕业生，王助被极力推荐，成了波音公司首任工程师。
波音的第一架飞机“B&W-1”销路不畅。王助在此基础上设计出一架双浮筒双翼的“B&W-C”型水上飞机，第二年成功地试飞。该机作为波音公司制造成功的第一架飞机，开辟了美国第一条航空邮政试验航线，美国海军部认为兼具巡逻艇和教练机的双重功能，一次就订购了50架，为波音公司带来57万美元的收入，波音公司从此站稳了脚跟，逐步发展成为世界上最大的飞机制造公司。
一战结束后，王助离开了波音返回中国，向海军部提出创办飞机制造厂，1918年2月，中国首家正规的飞机制造厂——马尾船政局海军飞机工程处成立，王助被任命为副处长。1919年8月王助等人终于为中国海军设计制造成功第一架水上飞机——“甲型1号”初级教练机。到1930年的12年间，这里陆续设计制造出教练机、海岸巡逻机、鱼雷轰炸机等飞机15架，并培养出中国第一代航空工程技术人才。
1933年8月，与美国合资经营的中央杭州飞机制造公司成立，王助是中方的最高负责人。他在任3年期间，修理、组装和制造飞机235架。1939年，中国航空研究所在成都建立，王助任副所长，利用国产材料研制出大批急需的航空器材和备件，还研制出多架独特的飞机。1955年王助担任了台湾成功大学航空工程教授，1965年病逝。
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